Hélium

Hélium je vzácny plyn: bezfarebný plyn bez zápachu, ktorý takmer nereaguje s inými prvkami. Vo hviezdach je ho veľa, no v zemskej atmosfére je vzácne. Väčšina hélia na Zemi vzniká pri rozpade rádioaktívnych prvkov, ako sú urán a tórium, v horninách; časť sa hromadí v podzemných ložiskách zemného plynu. Priemysel ho získava z týchto plynov ochladzovaním zmesi, až kým ostatné plyny neskvapalnejú; zostávajúce hélium sa potom čistí. Balóny naplnené héliom stúpajú, pretože hélium má nižšiu hustotu než vzduch. Má najnižšiu teplotu varu zo všetkých prvkov, a preto môže kvapalné hélium chladiť silné magnety v mnohých prístrojoch na magnetickú rezonanciu natoľko, aby fungovali ako supravodiče a viedli elektrický prúd bez odporu.