Helium

Helium ist ein Edelgas: Es ist farb- und geruchlos und reagiert kaum mit anderen Elementen. In Sternen ist es häufig, in der Erdatmosphäre dagegen selten. Das meiste Helium auf der Erde entsteht, wenn radioaktive Elemente wie Uran und Thorium in Gesteinen zerfallen. Ein Teil davon sammelt sich in unterirdischen Erdgaslagerstätten. Die Industrie gewinnt Helium aus diesen Gasen, indem sie das Gemisch so weit abkühlt, dass andere Gase flüssig werden. Das zurückbleibende Helium wird anschließend gereinigt. Helium lässt Ballons steigen, weil es eine geringere Dichte als Luft hat. Sein Siedepunkt ist der niedrigste aller Elemente. Flüssiges Helium kann deshalb die starken Magnete vieler MRT-Geräte so weit kühlen, dass sie supraleitend werden und elektrischen Strom ohne Widerstand leiten.