Ήλιο

Το ήλιο είναι ευγενές αέριο: ένα άχρωμο, άοσμο αέριο που σχεδόν δεν αντιδρά με άλλα στοιχεία. Αφθονεί στα άστρα, αλλά είναι σπάνιο στην ατμόσφαιρα της Γης. Το μεγαλύτερο μέρος του ηλίου στη Γη σχηματίζεται όταν ραδιενεργά στοιχεία, όπως το ουράνιο και το θόριο, διασπώνται μέσα στα πετρώματα· ένα μέρος του συγκεντρώνεται σε υπόγεια κοιτάσματα φυσικού αερίου. Η βιομηχανία το ανακτά από αυτά τα αέρια ψύχοντας το μείγμα ώσπου τα υπόλοιπα αέρια να υγροποιηθούν, ώστε το ήλιο που απομένει να καθαριστεί. Το ήλιο κάνει τα μπαλόνια να αιωρούνται επειδή έχει μικρότερη πυκνότητα από τον αέρα. Έχει το χαμηλότερο σημείο βρασμού από όλα τα στοιχεία, γι’ αυτό το υγρό ήλιο μπορεί να διατηρεί τους ισχυρούς μαγνήτες πολλών τομογράφων μαγνητικής τομογραφίας αρκετά ψυχρούς ώστε να λειτουργούν ως υπεραγωγοί, μεταφέροντας ηλεκτρικό ρεύμα χωρίς αντίσταση.