הליום

הליום הוא גז אציל: גז חסר צבע וריח שכמעט אינו מגיב עם יסודות אחרים. הוא נפוץ בכוכבים, אך נדיר באטמוספרה של כדור הארץ. רוב ההליום בכדור הארץ נוצר כשיסודות רדיואקטיביים כגון אורניום ותוריום מתפרקים בסלעים; חלקו מצטבר במאגרי גז טבעי תת־קרקעיים. בתעשייה מפיקים אותו מהגז שבמאגרים האלה באמצעות קירור התערובת עד שהגזים האחרים הופכים לנוזל, ואז מטהרים את ההליום שנותר. הליום גורם לבלונים לרחף כי צפיפותו נמוכה מזו של האוויר. נקודת הרתיחה שלו היא הנמוכה ביותר מבין כל היסודות, ולכן הליום נוזלי יכול לשמור את המגנטים החזקים במכשירי MRI רבים קרים דיים כדי לפעול כמוליכי־על, שמעבירים זרם חשמלי ללא התנגדות.