ฮีเลียม

ฮีเลียมเป็นแก๊สมีตระกูล เป็นแก๊สไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และแทบไม่ทำปฏิกิริยากับธาตุอื่น พบมากในดาวฤกษ์ แต่มีอยู่เพียงเล็กน้อยในบรรยากาศโลก ฮีเลียมส่วนใหญ่บนโลกเกิดจากการสลายตัวของธาตุกัมมันตรังสี เช่น ยูเรเนียมและทอเรียมในหิน โดยบางส่วนสะสมอยู่ในแหล่งแก๊สธรรมชาติใต้ดิน อุตสาหกรรมแยกฮีเลียมจากแก๊สเหล่านี้ด้วยการทำให้ส่วนผสมเย็นลงจนแก๊สชนิดอื่นกลายเป็นของเหลว แล้วจึงนำฮีเลียมที่เหลือไปทำให้บริสุทธิ์ ฮีเลียมทำให้ลูกโป่งลอยได้เพราะมีความหนาแน่นน้อยกว่าอากาศ ฮีเลียมมีจุดเดือดต่ำที่สุดในบรรดาธาตุทั้งหมด ฮีเลียมเหลวจึงช่วยรักษาอุณหภูมิของแม่เหล็กกำลังสูงในเครื่องตรวจเอ็มอาร์ไอหลายเครื่องให้ต่ำพอที่จะทำงานในสภาวะตัวนำยิ่งยวด ซึ่งนำกระแสไฟฟ้าได้โดยไม่มีความต้านทาน