Helio

El helio es un gas noble: un gas incoloro e inodoro que apenas reacciona con otros elementos. Abunda en las estrellas, pero escasea en la atmósfera terrestre. La mayor parte del helio de la Tierra se forma cuando elementos radiactivos como el uranio y el torio se desintegran en las rocas; una parte se acumula en yacimientos subterráneos de gas natural. La industria lo extrae de esos gases enfriando la mezcla hasta que los demás gases se licúan y, después, purifica el helio restante. Los globos de helio flotan porque este gas es menos denso que el aire. Su punto de ebullición es el más bajo de todos los elementos, por lo que el helio líquido puede mantener los potentes imanes de muchos equipos de resonancia magnética lo bastante fríos para que funcionen como superconductores y conduzcan la corriente eléctrica sin resistencia.