Helium

Helium er en ædelgas: en farveløs og lugtfri gas, som næsten ikke reagerer med andre grundstoffer. Det er udbredt i stjerner, men sjældent i Jordens atmosfære. Det meste helium på Jorden dannes, når radioaktive grundstoffer som uran og thorium henfalder i bjergarter; noget af det samler sig i underjordiske naturgasforekomster. Industrien udvinder helium fra disse gasser ved at køle blandingen ned, indtil de andre gasser bliver flydende, hvorefter helium renses. Helium får balloner til at svæve, fordi det har lavere massefylde end luft. Det har det laveste kogepunkt af alle grundstoffer, så flydende helium kan holde de kraftige magneter i mange MR-scannere kolde nok til at være superledende og lede elektrisk strøm uden modstand.