Elio

L'elio è un gas nobile: un gas incolore e inodore che reagisce molto difficilmente con altri elementi. È abbondante nelle stelle, ma raro nell'atmosfera terrestre. Sulla Terra, gran parte dell'elio si forma quando elementi radioattivi come l'uranio e il torio decadono nelle rocce; una parte si accumula nei giacimenti sotterranei di gas naturale. L'industria lo recupera da questi gas raffreddando la miscela finché gli altri gas diventano liquidi, poi purifica l'elio rimasto. L'elio fa volare i palloncini perché è meno denso dell'aria. Ha il punto di ebollizione più basso fra tutti gli elementi: allo stato liquido può mantenere i potenti magneti di molti scanner per risonanza magnetica abbastanza freddi da funzionare come superconduttori, trasportando corrente elettrica senza resistenza.