Hélio

O hélio é um gás nobre: um gás incolor e sem cheiro que quase não reage com outros elementos. É abundante nas estrelas, mas raro na atmosfera terrestre. Na Terra, a maior parte do hélio se forma pelo decaimento de elementos radioativos, como urânio e tório, nas rochas; uma parte se acumula em depósitos subterrâneos de gás natural. A indústria o extrai desses gases resfriando a mistura até que os outros gases se tornem líquidos; o hélio que resta é então purificado. O hélio faz os balões flutuarem porque é menos denso que o ar. Seu ponto de ebulição é o mais baixo entre todos os elementos. Por isso, o hélio líquido pode manter os potentes ímãs de muitos aparelhos de ressonância magnética frios o suficiente para funcionar como supercondutores, conduzindo corrente elétrica sem resistência.