Helium

Helium är en ädelgas: en färglös och luktfri gas som knappt reagerar med andra grundämnen. Det är vanligt i stjärnor men sällsynt i jordens atmosfär. Det mesta av heliumet på jorden bildas när radioaktiva grundämnen som uran och torium sönderfaller i berggrunden; en del samlas i underjordiska naturgasfyndigheter. Industrin utvinner helium ur dessa gaser genom att kyla blandningen tills andra gaser blir flytande och sedan rena det helium som blir kvar. Helium får ballonger att sväva eftersom det har lägre densitet än luft. Det har den lägsta kokpunkten av alla grundämnen, så flytande helium kan hålla de kraftfulla magneterna i många magnetkameror tillräckligt kalla för att vara supraledande och leda elektrisk ström utan motstånd.