Niobium

Niobium is 'n grys oorgangsmetaal wat tot draad getrek kan word. 'n Klein bietjie niobium kan staal sterker en taaier maak, sodat dit strawwe gebruik in motors en pypleidings kan weerstaan. Niobium-titaanlegerings het nog 'n merkwaardige eienskap: wanneer hulle tot uiters lae temperature afgekoel word, gelei hulle elektriese stroom sonder elektriese weerstand. Hierdie supergeleidende drade vorm kragtige magnete in MRI-skandeerders en deeltjieversnellers. In die natuur is niobium aan ander elemente gebind in minerale soos pirochloor en kolumbiet, dikwels saam met tantaal. Die meeste voorrade kom uit Brasilië. Produsente konsentreer die erts en skei niobiumverbindings van onsuiwerhede, waarna hulle dit chemies in metaal omskakel. 'n Groot deel word as ferroniobium vervaardig, 'n yster-niobiumlegering wat by staal gevoeg word.