Niobium

Niobium er et gråt overgangsmetal, der kan trækkes til tråd. Selv en lille tilsætning af niobium kan gøre stål stærkere og mere sejt, så det bedre tåler krævende brug i biler og rørledninger. Legeringer af niobium og titan har en anden bemærkelsesværdig egenskab: Når de køles ned til ekstremt lave temperaturer, kan de lede elektrisk strøm uden elektrisk modstand. Disse superledende tråde skaber kraftige magneter i MR-scannere og partikelacceleratorer. I naturen er niobium bundet til andre grundstoffer i mineraler som pyrochlor og columbit, ofte sammen med tantal. Det meste kommer fra Brasilien. Ved fremstillingen opkoncentreres malmen, og niobiumforbindelser adskilles fra urenheder, inden de omdannes kemisk til metal. En stor del fremstilles som ferroniobium, en legering af jern og niobium, der tilsættes stål.