Niob

Niob är en grå övergångsmetall som kan dras ut till tråd. Små tillsatser av niob kan göra stål starkare och segare, så att det klarar krävande användning i bilar och rörledningar. Legeringar av niob och titan har en annan anmärkningsvärd egenskap: när de kyls till extremt låga temperaturer leder de elektrisk ström utan elektriskt motstånd. Sådana supraledande trådar används för att skapa kraftfulla magneter i magnetkameror och partikelacceleratorer. I naturen är niob bundet till andra grundämnen i mineral som pyroklor och kolumbit, ofta tillsammans med tantal. Större delen av tillgången kommer från Brasilien. Vid framställningen anrikas malmen och niobföreningar skiljs från föroreningar innan de omvandlas kemiskt till metall. En stor del framställs som ferroniob, en legering av järn och niob som tillsätts i stål.