Niobium

Niobium on harmaa siirtymämetalli, josta voidaan vetää lankaa. Pieni määrä niobiumia tekee teräksestä lujempaa ja sitkeämpää, jolloin se kestää paremmin vaativaa käyttöä autoissa ja putkistoissa. Niobiumin ja titaanin seoksilla on toinenkin merkittävä ominaisuus: erittäin kylminä ne johtavat sähkövirtaa ilman sähkövastusta. Tällaisista suprajohtavista langoista tehdään voimakkaita magneetteja magneettikuvauslaitteisiin ja hiukkaskiihdyttimiin. Luonnossa niobium on sitoutunut muihin alkuaineisiin mineraaleissa, kuten pyrokloorissa ja kolumbiitissa, usein yhdessä tantaalin kanssa. Suurin osa niobiumista saadaan Brasiliasta. Malmeja rikastetaan, niobiumyhdisteet erotetaan epäpuhtauksista ja niistä valmistetaan kemiallisesti metallia. Huomattava osa niobiumista valmistetaan ferroniobiksi, raudan ja niobiumin seokseksi, jota lisätään teräkseen.