Niob

Niob ist ein graues Übergangsmetall, das sich zu Draht ziehen lässt. Schon geringe Mengen Niob machen Stahl fester und zäher, sodass er hohen Belastungen in Autos und Rohrleitungen standhält. Niob-Titan-Legierungen haben eine weitere bemerkenswerte Eigenschaft: Bei extrem niedrigen Temperaturen leiten sie Strom ohne elektrischen Widerstand. Aus solchen supraleitenden Drähten entstehen starke Magnete für Magnetresonanztomografen und Teilchenbeschleuniger. In der Natur ist Niob in Mineralen wie Pyrochlor und Columbit an andere Elemente gebunden, häufig zusammen mit Tantal. Der größte Teil des Niobs stammt aus Brasilien. Zur Gewinnung wird das Erz angereichert, Niobverbindungen werden von Verunreinigungen getrennt und anschließend chemisch zu Metall umgewandelt. Ein großer Teil wird zu Ferroniob verarbeitet, einer Eisen-Niob-Legierung, die Stahl zugesetzt wird.