Niobiu

Niobiul este un metal de tranziție cenușiu, care poate fi tras în fire. Adăugat în cantități mici, niobiul poate face oțelul mai rezistent și mai tenace, ajutându-l să suporte solicitările din automobile și conducte. Aliajele de niobiu și titan au o altă proprietate remarcabilă: răcite la temperaturi extrem de scăzute, conduc curentul electric fără rezistență electrică. Firele supraconductoare obținute din aceste aliaje creează magneți puternici în aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică și în acceleratoarele de particule. În natură, niobiul este legat de alte elemente în minerale precum piroclorul și columbitul, adesea alături de tantal. Cea mai mare parte a niobiului disponibil provine din Brazilia. Producătorii concentrează minereurile și separă compușii niobiului de impurități, apoi îi transformă chimic în metal. O mare parte este produsă sub formă de feroniobiu, un aliaj de fier și niobiu adăugat în oțel.