Niob

Niob to szary metal przejściowy, z którego można wyciągać drut. Niewielki dodatek niobu zwiększa wytrzymałość i odporność stali na pękanie, dzięki czemu lepiej sprawdza się ona w samochodach i rurociągach. Stopy niobu z tytanem mają jeszcze jedną niezwykłą właściwość: po schłodzeniu do skrajnie niskich temperatur przewodzą prąd bez oporu elektrycznego. Wykonane z nich nadprzewodzące przewody służą do budowy silnych magnesów w aparatach do rezonansu magnetycznego i akceleratorach cząstek. W przyrodzie niob występuje w połączeniu z innymi pierwiastkami w minerałach takich jak pirochlor i kolumbit, często razem z tantalem. Większość dostaw pochodzi z Brazylii. Wydobyte rudy są wzbogacane, a związki niobu oddzielane od zanieczyszczeń i następnie przekształcane chemicznie w metal. Znaczna część niobu trafia do stali w postaci żelazoniobu, czyli stopu żelaza z niobem.