Niobio

El niobio es un metal de transición gris que puede estirarse para formar alambres. Añadir una pequeña cantidad de niobio al acero puede hacerlo más resistente y tenaz, lo que le ayuda a soportar condiciones exigentes en automóviles y tuberías. Las aleaciones de niobio y titanio tienen otra propiedad notable: cuando se enfrían a temperaturas extremadamente bajas, conducen la corriente eléctrica sin resistencia. Estos alambres superconductores generan potentes campos magnéticos en los equipos de resonancia magnética y los aceleradores de partículas. En la naturaleza, el niobio está unido a otros elementos en minerales como el pirocloro y la columbita, a menudo junto con el tantalio. La mayor parte del suministro proviene de Brasil. Los productores concentran los minerales y separan los compuestos de niobio de las impurezas; luego los transforman químicamente en metal. Gran parte se produce como ferroniobio, una aleación de hierro y niobio que se añade al acero.