Niobi

El niobi és un metall de transició gris que es pot estirar per fer-ne fils. Una petita quantitat de niobi pot fer que l'acer sigui més resistent i tenaç, cosa que l'ajuda a suportar les exigències d'ús en cotxes i canonades. Els aliatges de niobi i titani tenen una altra propietat sorprenent: quan es refreden a temperatures extremament baixes, condueixen el corrent elèctric sense resistència elèctrica. Aquests fils superconductors creen imants potents en els aparells de ressonància magnètica i els acceleradors de partícules. A la natura, el niobi es troba unit a altres elements en minerals com el piroclor i la columbita, sovint al costat del tàntal. La major part del subministrament prové del Brasil. Els productors concentren els minerals i separen els compostos de niobi de les impureses; després els transformen químicament en metall. Una bona part es produeix en forma de ferroniobi, un aliatge de ferro i niobi que s'afegeix a l'acer.