Nióbium

A nióbium szürke átmenetifém, amelyből drót húzható. Már kis mennyiségben is erősebbé és szívósabbá teszi az acélt, így az jobban bírja az autókban és a csővezetékekben fellépő igénybevételt. A nióbium–titán ötvözeteknek van egy másik figyelemre méltó tulajdonságuk: rendkívül alacsony hőmérsékletre hűtve elektromos ellenállás nélkül vezetik az áramot. Az ilyen szupravezető huzalok erős mágneses teret hoznak létre az MRI-berendezésekben és a részecskegyorsítókban. A természetben a nióbium más elemekhez kötve, például piroklórban és kolumbitban fordul elő, gyakran tantállal együtt. A készletek nagy része Brazíliából származik. Az érceket feldúsítják, a nióbiumvegyületeket elválasztják a szennyeződésektől, majd kémiai úton fémmé alakítják. Jelentős részéből ferronióbiumot, az acélhoz adagolt vas–nióbium ötvözetet állítanak elő.