Niob

Niob er et grått overgangsmetall som kan trekkes ut til tråd. En liten tilsetning av niob kan gjøre stål sterkere og seigere, slik at det tåler krevende bruk i biler og rørledninger. Legeringer av niob og titan har en annen bemerkelsesverdig egenskap: Når de kjøles ned til ekstremt lave temperaturer, leder de elektrisk strøm uten elektrisk motstand. Slike superledende tråder brukes til å lage kraftige magneter i MR-skannere og partikkelakseleratorer. I naturen er niob bundet til andre grunnstoffer i mineraler som pyroklor og kolumbitt, ofte sammen med tantal. Mesteparten av forsyningen kommer fra Brasil. Produsentene anriker malmen og skiller niobforbindelser fra urenheter før de omdanner forbindelsene kjemisk til metall. Mye fremstilles som ferroniob, en legering av jern og niob som tilsettes stål.