Niobio

El niobio es un metal de transición gris que puede estirarse para formar alambres. Una pequeña adición de niobio puede hacer que el acero sea más resistente y tenaz, y ayudarlo a soportar las exigencias de uso en automóviles y oleoductos. Las aleaciones de niobio y titanio tienen otra propiedad sorprendente: al enfriarse a temperaturas extremadamente bajas, conducen la corriente eléctrica sin resistencia. Con estos hilos superconductores se fabrican potentes imanes para los equipos de resonancia magnética y los aceleradores de partículas. En la naturaleza, el niobio se encuentra unido a otros elementos en minerales como el pirocloro y la columbita, a menudo junto al tántalo. La mayor parte del suministro procede de Brasil. Para obtener el metal, se concentran los minerales, se separan los compuestos de niobio de las impurezas y se transforman químicamente. Gran parte se produce en forma de ferroniobio, una aleación de hierro y niobio que se añade al acero.