Potassi

El potassi és un metall alcalí tou i de color blanc argentat. Com altres metalls alcalins, perd fàcilment l’electró més extern i forma ions amb càrrega positiva. Reacciona tan fàcilment amb l’aigua i l’oxigen que a la natura es troba en compostos i no com a metall lliure. El potassi és present en minerals que formen roques, a l’aigua de mar i en dipòsits de sal. La indústria obté sals de potassi sobretot de dipòsits de potassa explotats en mines, que inclouen el mineral silvina, i de salmorres concentrades. El potassi metàl·lic es produeix fent reaccionar clorur de potassi amb sodi en un procés industrial. La majoria de les sals de potassi s’utilitzen en fertilitzants per reposar els nutrients que els conreus extreuen del sòl. En els aliments i les cèl·lules vives, el potassi es troba en forma d’ions, no de fragments de metall. Aquests ions ajuden els nervis a transmetre senyals, cosa que fa que el potassi sigui essencial per a la vida.