Κάλιο

Το κάλιο είναι ένα μαλακό, αργυρόλευκο αλκαλιμέταλλο. Όπως και τα άλλα αλκαλιμέταλλα, χάνει εύκολα το εξωτερικό του ηλεκτρόνιο και σχηματίζει θετικά φορτισμένα ιόντα. Αντιδρά τόσο εύκολα με το νερό και το οξυγόνο, ώστε στη φύση απαντά σε ενώσεις και όχι ως ελεύθερο μέταλλο. Το κάλιο υπάρχει σε ορυκτά πετρωμάτων, στο θαλασσινό νερό και σε κοιτάσματα αλάτων. Η βιομηχανία παράγει άλατα καλίου κυρίως από κοιτάσματα καλιούχων αλάτων, στα οποία περιλαμβάνεται το ορυκτό συλβίτης, καθώς και από συμπυκνωμένα αλμυρά διαλύματα, τις άλμες. Το μεταλλικό κάλιο παράγεται βιομηχανικά με αντίδραση χλωριούχου καλίου και νατρίου. Τα περισσότερα άλατα καλίου χρησιμοποιούνται σε λιπάσματα για την αναπλήρωση των θρεπτικών συστατικών που αφαιρούν οι καλλιέργειες από το έδαφος. Στις τροφές και στα ζωντανά κύτταρα, το κάλιο υπάρχει ως ιόντα και όχι ως κομμάτια μετάλλου. Τα ιόντα αυτά βοηθούν τα νεύρα να μεταδίδουν σήματα, γι' αυτό το κάλιο είναι απαραίτητο για τη ζωή.