カリウム

カリウムはやわらかい銀白色のアルカリ金属です。ほかのアルカリ金属と同じように、最も外側の電子を放出しやすく、正に帯電したイオンになります。水や酸素と非常に反応しやすいため、自然界では単体の金属ではなく化合物として存在します。岩石をつくる鉱物や海水、塩の鉱床に含まれます。工業的には、カリウム塩を主にカリ岩塩などを含むカリ鉱床や、塩分が濃縮された水から取り出します。金属カリウムは、塩化カリウムをナトリウムと反応させて製造します。カリウム塩の大部分は、作物が土壌から吸収した養分を補う肥料に使われます。食品や生きた細胞の中にあるカリウムは金属のかけらではなくイオンです。このイオンは神経の信号伝達を助け、生命に欠かせない働きをします。