Potássio

O potássio é um metal alcalino macio e branco-prateado. Como outros metais alcalinos, perde facilmente seu elétron mais externo, formando íons com carga positiva. Reage tão facilmente com a água e o oxigênio que ocorre na natureza em compostos, e não como metal livre. O potássio está presente em minerais que formam rochas, na água do mar e em depósitos de sal. A indústria obtém sais de potássio principalmente de depósitos minerais de sais potássicos, incluindo o mineral silvita, e de águas salgadas concentradas chamadas salmouras. O potássio metálico é produzido pela reação do cloreto de potássio com sódio em um processo industrial. A maioria dos sais de potássio é usada em fertilizantes para repor os nutrientes retirados do solo pelas plantações. Nos alimentos e nas células dos seres vivos, o potássio está presente como íons, não como pedaços de metal. Esses íons ajudam os nervos a transmitir sinais, tornando o potássio essencial à vida.