Kálium

A kálium puha, ezüstfehér alkálifém. A többi alkálifémhez hasonlóan könnyen leadja legkülső elektronját, így pozitív töltésű iont képez. Olyan könnyen reagál a vízzel és az oxigénnel, hogy a természetben nem elemi fémként, hanem vegyületeiben fordul elő. Megtalálható kőzetalkotó ásványokban, a tengervízben és sótelepekben. Az ipar a káliumsókat elsősorban bányászott kálisótelepekből, köztük a szilvin ásványból, valamint tömény sós vizekből nyeri ki. A fémkáliumot ipari eljárásban kálium-klorid és nátrium reakciójával állítják elő. A káliumsók többségéből műtrágya készül, amellyel pótolják a termesztett növények által a talajból felvett tápanyagokat. Az élelmiszerekben és az élő sejtekben a kálium ionokként, nem fémdarabokként van jelen. Ezek az ionok segítik az idegi jelek továbbítását, ezért a kálium nélkülözhetetlen az élethez.