Potasyum

Potasyum, yumuşak, gümüşümsü beyaz bir alkali metaldir. Diğer alkali metaller gibi en dıştaki elektronunu kolayca kaybederek pozitif yüklü iyonlar oluşturur. Su ve oksijenle öylesine kolay tepkimeye girer ki doğada serbest metal olarak değil, bileşikler hâlinde bulunur. Potasyum, kayaç oluşturan minerallerde, deniz suyunda ve tuz yataklarında bulunur. Sanayide potasyum tuzları başlıca silvit mineralini de içeren potas yataklarından ve salamura adı verilen derişik tuzlu sulardan elde edilir. Potasyum metali, endüstriyel bir işlemde potasyum klorürün sodyumla tepkimeye sokulmasıyla üretilir. Potasyum tuzlarının çoğu, ekinlerin topraktan aldığı besin maddelerini yerine koymak için gübrelerde kullanılır. Gıdalarda ve canlı hücrelerde potasyum, metal parçaları olarak değil, iyonlar hâlinde bulunur. Bu iyonlar sinirlerin sinyal iletmesine yardımcı olur; bu nedenle potasyum yaşam için gereklidir.