Potasio

El potasio es un metal alcalino blando de color blanco plateado. Como otros metales alcalinos, pierde fácilmente su electrón más externo y forma iones con carga positiva. Reacciona tan fácilmente con el agua y el oxígeno que en la naturaleza se encuentra formando compuestos, no como metal libre. Está presente en minerales que forman rocas, en el agua de mar y en depósitos de sales. La industria obtiene sales de potasio principalmente de yacimientos de potasa, que incluyen el mineral silvina, y de aguas saladas concentradas llamadas salmueras. El potasio metálico se produce haciendo reaccionar cloruro de potasio con sodio mediante un proceso industrial. La mayoría de las sales de potasio se utilizan en fertilizantes para reponer los nutrientes que los cultivos extraen del suelo. En los alimentos y en las células de los seres vivos, el potasio está presente como iones, no como fragmentos de metal. Estos iones ayudan a los nervios a transmitir señales, por lo que el potasio es esencial para la vida.