אשלגן

אשלגן הוא מתכת אלקלית רכה ולבנה־כסופה. כמו מתכות אלקליות אחרות, הוא מאבד בקלות את האלקטרון החיצוני ביותר שלו ויוצר יונים בעלי מטען חיובי. הוא מגיב בקלות רבה כל כך עם מים וחמצן, עד שבטבע הוא מצוי בתרכובות ולא כמתכת חופשית. אשלגן מצוי במינרלים המרכיבים סלעים, במי ים ובמרבצי מלח. בתעשייה מפיקים מלחי אשלגן בעיקר ממרבצי אשלג שנכרים מהאדמה, ובהם המינרל סילביט, וכן מתמיסות מלח מרוכזות הנקראות תמלחות. אשלגן מתכתי מופק בתהליך תעשייתי שבו אשלגן כלורי מגיב עם נתרן. רוב מלחי האשלגן משמשים בדשנים להשלמת חומרי ההזנה שגידולים חקלאיים נטלו מהקרקע. במזון ובתאים חיים אשלגן מצוי כיונים, ולא כחתיכות מתכת. יונים אלה עוזרים לעצבים להעביר אותות, ולכן אשלגן חיוני לחיים.