Potassio

Il potassio è un metallo alcalino tenero e bianco-argenteo. Come gli altri metalli alcalini, perde facilmente il suo elettrone più esterno, formando ioni con carica positiva. Reagisce così facilmente con l'acqua e l'ossigeno che in natura si trova in composti anziché come metallo libero. È presente nei minerali che formano le rocce, nell'acqua di mare e nei depositi salini. L'industria ricava i sali di potassio soprattutto dai giacimenti minerari di potassa, che comprendono la silvite, e da acque saline concentrate chiamate salamoie. Il potassio metallico viene prodotto facendo reagire il cloruro di potassio con il sodio in un processo industriale. La maggior parte dei sali di potassio viene usata nei fertilizzanti per reintegrare le sostanze nutritive sottratte al terreno dalle colture. Negli alimenti e nelle cellule viventi, il potassio è presente come ioni, non come frammenti di metallo. Questi ioni aiutano i nervi a trasmettere segnali e rendono il potassio essenziale per la vita.