Potássio

O potássio é um metal alcalino macio, branco-prateado. Tal como outros metais alcalinos, perde facilmente o eletrão mais externo e forma iões com carga positiva. Reage tão facilmente com a água e o oxigénio que, na natureza, se encontra em compostos e não como metal livre. Está presente em minerais que formam rochas, na água do mar e em depósitos de sais. A indústria obtém sais de potássio sobretudo de depósitos minerais ricos em potássio, incluindo o mineral silvite, e de águas salgadas concentradas, chamadas salmouras. O potássio metálico é produzido industrialmente por reação do cloreto de potássio com sódio. A maior parte dos sais de potássio é usada em fertilizantes para repor os nutrientes retirados do solo pelas culturas. Nos alimentos e nas células dos seres vivos, o potássio está presente sob a forma de iões, não de pedaços de metal. Estes iões ajudam os nervos a transmitir sinais, tornando o potássio essencial à vida.