Kalium

Kalium on pehmeä, hopeanvalkoinen alkalimetalli. Muiden alkalimetallien tapaan se luovuttaa helposti uloimman elektroninsa ja muodostaa positiivisesti varautuneita ioneja. Se reagoi niin herkästi veden ja hapen kanssa, että sitä esiintyy luonnossa yhdisteissä eikä vapaana metallina. Kaliumia on kiviä muodostavissa mineraaleissa, merivedessä ja suolaesiintymissä. Teollisuudessa kaliumsuoloja saadaan pääasiassa louhituista kalisuolaesiintymistä, joissa esiintyy esimerkiksi sylviittiä, sekä väkevistä suolaisista vesistä. Kaliummetallia valmistetaan teollisesti reagoittamalla kaliumkloridia natriumin kanssa. Useimmat kaliumsuolat käytetään lannoitteissa korvaamaan ravinteita, joita viljelykasvit vievät maaperästä. Ruoassa ja elävissä soluissa kalium on ioneina, ei metallin palasina. Kaliumionit auttavat hermoja välittämään viestejä, joten kalium on elämälle välttämätöntä.