칼륨

칼륨은 부드럽고 은백색을 띠는 알칼리 금속입니다. 다른 알칼리 금속처럼 가장 바깥쪽 전자를 쉽게 잃어 양전하를 띤 이온이 됩니다. 물과 산소에 매우 쉽게 반응하므로 자연에서는 순수한 금속이 아닌 화합물로 존재합니다. 칼륨은 암석을 이루는 광물과 바닷물, 소금 퇴적층에 들어 있습니다. 산업에서는 칼륨염을 주로 실바이트 같은 광물이 포함된 칼륨염 광상에서 채굴하거나, 염수라고 하는 농축된 소금물에서 얻습니다. 칼륨 금속은 산업 공정에서 염화 칼륨을 나트륨과 반응시켜 만듭니다. 칼륨염의 대부분은 작물이 토양에서 흡수한 영양분을 보충하는 비료로 쓰입니다. 음식과 살아 있는 세포에는 칼륨이 금속 조각이 아니라 이온으로 존재합니다. 이 이온은 신경의 신호 전달을 도와 생명 유지에 꼭 필요합니다.