Potasio

El potasio es un metal alcalino blando de color blanco plateado. Como otros metales alcalinos, pierde fácilmente su electrón más externo para formar iones con carga positiva. Reacciona tan fácilmente con el agua y el oxígeno que en la naturaleza se encuentra en compuestos y no como metal libre. Está presente en minerales que forman rocas, en el agua de mar y en depósitos de sal. La industria obtiene sales de potasio principalmente de depósitos de potasa extraídos de minas, entre ellos la silvita, y de aguas saladas concentradas llamadas salmueras. El potasio metálico se produce mediante la reacción de cloruro de potasio con sodio en un proceso industrial. La mayoría de las sales de potasio se usan en fertilizantes para reponer los nutrientes que los cultivos extraen del suelo. En los alimentos y las células vivas, el potasio está presente como iones, no como trozos de metal. Estos iones ayudan a los nervios a transmitir señales, por lo que el potasio es esencial para la vida.