Kalium

Kalium is een zacht, zilverwit alkalimetaal. Net als andere alkalimetalen staat het gemakkelijk zijn buitenste elektron af en vormt het positief geladen ionen. Het reageert zo gemakkelijk met water en zuurstof dat het in de natuur in verbindingen voorkomt en niet als vrij metaal. Kalium is aanwezig in gesteentevormende mineralen, zeewater en zoutafzettingen. De industrie wint kaliumzouten vooral uit gedolven kaliumzoutafzettingen, waaronder het mineraal sylviet, en uit geconcentreerd zout water, ook wel pekel genoemd. Kaliummetaal wordt industrieel gemaakt door kaliumchloride met natrium te laten reageren. De meeste kaliumzouten worden gebruikt in meststoffen om de voedingsstoffen aan te vullen die gewassen aan de bodem onttrekken. In voedsel en levende cellen is kalium aanwezig als ionen, niet als stukjes metaal. Deze ionen helpen zenuwen signalen door te geven en maken kalium onmisbaar voor het leven.