Potassium

Le potassium est un métal alcalin mou, blanc argenté. Comme les autres métaux alcalins, il perd facilement son électron le plus externe pour former des ions chargés positivement. Il réagit si facilement avec l’eau et l’oxygène qu’on le trouve dans la nature au sein de composés, plutôt qu’à l’état de métal libre. Le potassium est présent dans des minéraux qui constituent les roches, dans l’eau de mer et dans des dépôts de sel. L’industrie tire les sels de potassium surtout de gisements de potasse, contenant notamment de la sylvite, et d’eaux salées concentrées appelées saumures. Le potassium métallique est produit par réaction du chlorure de potassium avec du sodium dans un procédé industriel. La plupart des sels de potassium servent d’engrais pour remplacer les nutriments prélevés dans le sol par les cultures. Dans les aliments et les cellules vivantes, le potassium se présente sous forme d’ions, et non de morceaux de métal. Ces ions aident les nerfs à transmettre des signaux, ce qui rend le potassium indispensable à la vie.