Azoto

L'azoto è un non metallo che in condizioni ordinarie forma un gas incolore e inodore. Costituisce circa il 78% dell'aria terrestre in volume. Le sue molecole contengono due atomi uniti da un forte triplo legame, che rende il gas relativamente poco reattivo. L'azoto è presente anche nelle proteine e nel DNA degli esseri viventi. L'industria lo ottiene separandolo dall'aria: usa membrane speciali o materiali che trattengono gli altri gas, oppure raffredda l'aria fino a renderla liquida e ne separa i componenti in base ai diversi punti di ebollizione. L'azoto gassoso aiuta a conservare i cibi confezionati sostituendo l'ossigeno. I suoi composti, tra cui l'ammoniaca e i nitrati, sono importanti fertilizzanti che forniscono alle piante l'azoto necessario per crescere.