窒素

窒素は非金属で、通常の条件では無色・無臭の気体になります。地球の空気の体積の約78％を占めています。窒素分子は２個の原子が強い三重結合で結ばれているため、気体の窒素は比較的反応しにくい性質があります。生物のタンパク質やDNAにも窒素が含まれています。工業的には空気から窒素を分離します。特殊な膜やほかの気体を捕らえる材料を使う方法のほか、空気を液体になるまで冷やし、成分ごとの沸点の違いを利用する方法があります。窒素ガスは酸素の代わりに食品の包装内を満たし、鮮度を保つのに役立ちます。アンモニアや硝酸塩などの窒素化合物は、植物の成長に必要な窒素を供給する重要な肥料です。