Koolstof

Koolstof is ’n nie-metaal waarvan die atome vier bindings kan vorm en in kettings en ringe kan skakel. Só ontstaan die uiteenlopende verbindings wat noodsaaklik is vir alle bekende lewe. Selfs suiwer koolstof kan baie verskillend lyk: sagte grafiet en harde diamant bevat dieselfde element, maar hul atome is verskillend gerangskik. Grafiet gelei elektrisiteit, terwyl diamant ’n elektriese isolator is. Grafiet wat met klei gemeng word, vorm potloodstifte, terwyl diamant in snygereedskap gebruik word. Koolstof kom van nature as grafiet en diamant voor, en in verbindings in lewende organismes, koolstofdioksied, kalksteen, olie en aardgas. Natuurlike grafiet word ontgin en dan van fyngemaakte gesteente geskei. Diamante word ook ontgin, maar die nywerheid kan dit met hoë druk en temperatuur vervaardig, of deur koolstof uit gasse neer te slaan.