Carbone

Le carbone est un non-métal dont les atomes peuvent former quatre liaisons et s’assembler en chaînes ou en anneaux. Ils créent ainsi les nombreux composés indispensables à toutes les formes de vie connues. Même à l’état pur, le carbone peut prendre des aspects très différents : le graphite, tendre, et le diamant, dur, sont constitués du même élément, mais leurs atomes sont disposés différemment. Le graphite conduit l’électricité, tandis que le diamant est un isolant électrique. Mélangé à de l’argile, le graphite forme la mine des crayons ; le diamant, lui, sert dans les outils de coupe. Le carbone existe naturellement sous forme de graphite et de diamant, ainsi que dans les composés présents chez les êtres vivants, dans le dioxyde de carbone, le calcaire, le pétrole et le gaz naturel. Le graphite naturel est extrait de mines, puis séparé de la roche broyée. Les diamants sont également extraits de mines, mais l’industrie peut aussi en fabriquer à haute pression et haute température, ou en déposant du carbone à partir de gaz.