Uhlík

Uhlík je nekov, ktorého atómy môžu vytvárať štyri väzby a spájať sa do reťazcov a kruhov. Vďaka tomu vznikajú rozmanité zlúčeniny nevyhnutné pre všetok známy život. Aj čistý uhlík môže mať veľmi odlišnú podobu: mäkký grafit a tvrdý diamant obsahujú ten istý prvok, ale ich atómy sú usporiadané inak. Grafit vedie elektrický prúd, zatiaľ čo diamant je elektrický izolant. Grafit zmiešaný s ílom tvorí tuhy ceruziek, kým diamant sa využíva v rezných nástrojoch. Uhlík sa v prírode vyskytuje ako grafit a diamant aj v zlúčeninách v živých organizmoch, oxide uhličitom, vápenci, rope a zemnom plyne. Prírodný grafit sa ťaží a následne oddeľuje od rozdrvenej horniny. Ťažia sa aj diamanty, ale priemysel ich dokáže vyrobiť pri vysokom tlaku a teplote alebo ukladaním uhlíka z plynov.