Carbonio

Il carbonio è un non metallo i cui atomi possono formare quattro legami e unirsi in catene e anelli, dando origine ai diversi composti essenziali per tutte le forme di vita conosciute. Anche il carbonio puro può avere aspetti molto diversi: la grafite tenera e il diamante duro contengono lo stesso elemento, ma i loro atomi sono disposti in modo differente. La grafite conduce l'elettricità, mentre il diamante è un isolante elettrico. La grafite mescolata con argilla forma le mine delle matite; il diamante è usato negli utensili da taglio. Il carbonio si trova in natura come grafite e diamante, e in composti presenti negli esseri viventi, nell'anidride carbonica, nel calcare, nel petrolio e nel gas naturale. La grafite naturale viene estratta e poi separata dalla roccia frantumata. Anche i diamanti vengono estratti, ma l'industria può produrli usando alte pressioni e temperature oppure depositando carbonio a partire da gas.