Cacbon

Cacbon là phi kim có nguyên tử tạo được bốn liên kết và nối thành chuỗi hoặc vòng, hình thành nên nhiều hợp chất khác nhau thiết yếu cho mọi dạng sống đã biết. Ngay cả cacbon nguyên chất cũng có thể có vẻ ngoài rất khác nhau: than chì mềm và kim cương cứng đều gồm cùng một nguyên tố, nhưng các nguyên tử của chúng được sắp xếp khác nhau. Than chì dẫn điện, còn kim cương cách điện. Than chì trộn với đất sét được dùng làm ruột bút chì, còn kim cương được dùng trong dụng cụ cắt. Cacbon có trong tự nhiên dưới dạng than chì và kim cương, cũng như trong các hợp chất ở sinh vật, khí cacbonic, đá vôi, dầu mỏ và khí thiên nhiên. Than chì tự nhiên được khai thác rồi tách khỏi đá nghiền. Kim cương cũng được khai thác, nhưng công nghiệp còn có thể tạo ra kim cương bằng nhiệt độ và áp suất cao hoặc bằng cách cho cacbon từ chất khí lắng đọng.