Carboni

El carboni és un no-metall els àtoms del qual poden formar quatre enllaços i unir-se en cadenes i anells, creant els diversos compostos essencials per a totes les formes de vida conegudes. Fins i tot el carboni pur pot tenir aspectes molt diferents: el grafit tou i el diamant dur contenen el mateix element, però els seus àtoms estan disposats de manera diferent. El grafit condueix l'electricitat, mentre que el diamant és un aïllant elèctric. El grafit barrejat amb argila forma les mines dels llapis, mentre que el diamant s'utilitza en eines de tall. El carboni es troba a la natura en forma de grafit i diamant, i també en compostos presents en els éssers vius, el diòxid de carboni, la pedra calcària, el petroli i el gas natural. El grafit natural s'extreu de mines i després se separa de la roca triturada. Els diamants també s'extreuen de mines, però la indústria els pot fabricar aplicant pressió i temperatura elevades o dipositant carboni procedent de gasos.