碳

碳是非金屬，碳原子能形成四個化學鍵，並連接成鏈狀或環狀結構，產生各種已知生命不可或缺的化合物。即使是純碳，外觀也可能大不相同：柔軟的石墨與堅硬的鑽石含有相同的元素，但原子排列方式不同。石墨能導電，鑽石則是電絕緣體。石墨與黏土混合可製成鉛筆芯，鑽石則用於切削工具。自然界中的碳以石墨和鑽石的形式存在，也存在於生物、二氧化碳、石灰岩、石油和天然氣中的化合物裡。天然石墨經開採後，從粉碎的岩石中分離出來。鑽石也可透過開採取得，但工業上還能藉由高壓高溫，或從氣體中沉積碳來製造鑽石。