Węgiel

Węgiel jest niemetalem, którego atomy mogą tworzyć cztery wiązania i łączyć się w łańcuchy oraz pierścienie. Dzięki temu powstają różnorodne związki niezbędne wszystkim znanym formom życia. Nawet czysty węgiel może wyglądać bardzo różnie: miękki grafit i twardy diament zawierają ten sam pierwiastek, ale ich atomy są inaczej ułożone. Grafit przewodzi prąd elektryczny, a diament jest izolatorem elektrycznym. Z grafitu zmieszanego z gliną powstają wkłady do ołówków, natomiast diament służy do wyrobu narzędzi tnących. Węgiel występuje naturalnie jako grafit i diament, a także w związkach chemicznych w organizmach żywych, dwutlenku węgla, wapieniu, ropie naftowej i gazie ziemnym. Naturalny grafit wydobywa się i oddziela od rozdrobnionej skały. Diamenty również się wydobywa, ale można je też wytwarzać przemysłowo w warunkach wysokiego ciśnienia i temperatury lub przez osadzanie węgla z gazów.