Koolstof

Koolstof is een niet-metaal waarvan de atomen vier bindingen kunnen vormen en zich aaneen kunnen rijgen tot ketens en ringen. Zo ontstaan de vele verschillende verbindingen die essentieel zijn voor al het bekende leven. Zelfs zuivere koolstof kan er heel anders uitzien: zacht grafiet en harde diamant bestaan uit hetzelfde element, maar hun atomen zijn anders gerangschikt. Grafiet geleidt elektriciteit, terwijl diamant een elektrische isolator is. Grafiet gemengd met klei vormt potloodstiften; diamant wordt gebruikt in snijgereedschap. Koolstof komt in de natuur voor als grafiet en diamant, en in verbindingen in levende organismen, koolstofdioxide, kalksteen, aardolie en aardgas. Natuurlijk grafiet wordt gedolven en daarna uit fijngemaakt gesteente gescheiden. Ook diamant wordt gedolven, maar de industrie kan het eveneens maken onder hoge druk en temperatuur of door koolstof uit gassen af te zetten.