Karbon

Karbon er et ikke-metall der atomene kan danne fire bindinger og knytte seg sammen i kjeder og ringer. Slik oppstår de mange ulike forbindelsene som alt kjent liv er avhengig av. Selv rent karbon kan se svært forskjellig ut: Myk grafitt og hard diamant består av samme grunnstoff, men atomene er ordnet ulikt. Grafitt leder elektrisitet, mens diamant er en elektrisk isolator. Grafitt blandet med leire brukes i blyantstifter, mens diamant brukes i skjæreverktøy. Karbon finnes naturlig som grafitt og diamant og i forbindelser i levende organismer, karbondioksid, kalkstein, olje og naturgass. Naturlig grafitt utvinnes fra gruver og skilles deretter fra knust bergart. Diamanter utvinnes også fra gruver, men industrien kan fremstille dem ved høyt trykk og høy temperatur eller ved å avsette karbon fra gasser.