炭素

炭素は非金属です。その原子は４本の結合をつくり、鎖状や環状につながることができ、知られているすべての生命に欠かせない多様な化合物を生み出します。純粋な炭素でも姿は大きく異なります。柔らかい黒鉛と硬いダイヤモンドは同じ元素からできていますが、原子の並び方が違います。黒鉛は電気を通しますが、ダイヤモンドは電気を通しません。黒鉛は粘土と混ぜて鉛筆の芯になり、ダイヤモンドは切削工具に使われます。炭素は天然の黒鉛やダイヤモンドとして、また生物、二酸化炭素、石灰岩、石油、天然ガスに含まれる化合物として存在します。天然の黒鉛は採掘後、砕いた岩石から分離します。ダイヤモンドも採掘されますが、高温・高圧をかけたり、気体から炭素を堆積させたりして人工的につくることもできます。